Die Stadt liegt in dem Zentrum der Kaukasus-Landenge in dem östlichen Teil Georgiens. Sie erstreckt sich in einer Gebirgsniederung zu beiden Seiten des Flusses Kura (georgisch Mtkvari). In dem Westen wird Tiflis vom Berg Mtazminda, in dem Osten von der Hügelkette Machata, in dem Süden vom Mtabori und dem Gebirgszug Solalaki begrenzt.

Entsprechend dem gebirgigen Bodenrelief haben die Bezirke Höhenunterschiede zwischen 380 und 727 Metern über dem Meeresspiegel. Viele Wohnviertel wurden in Terrassen an die Hänge gebaut.

Das Klima in Tiflis ist gemäßigt. Die Temperatur beträgt in dem Jahresdurchschnitt 13,2 °C, die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge 505 mm. Milde Berg- und Talwinde aus wechselnden Richtungen sorgen für saubere Luft.

Weil Tiflis auf einem seismisch aktiven Gebiet liegt, ist es in dem Laufe der Geschichte stets wieder zu Erdbeben gekommen. Das letzte schwere Beben am 25.04 2002 hatte eine Magnitude von 4,8 auf der Richterskala. Es tötete sechs Menschen und beschädigte 2 Tausend Wohnnungen, hauptsächlich in den Altstadtgebieten Mtatsminda, Tschughureti, Isani und Krtsanisi. Der Schaden an den Wohnhäusern betrug rund 62 Millionen US-Dollar.

Der georgische Name Tbilisi bedeutet soviel wie heiße Stadt, leitet sich vom Wort tbili, zu deutsch heiß ab. An den Nordosthängen des Mtabori sprudelt bis zu 46,5 °C heißes Schwefel-Quellwasser aus der Erde, das seit Jahrhunderten in Badehäusern genutzt wird.

Die Überlieferung berichtet, dass der georgische König Wachtang Gorgassali auf der Jagd in einem bewaldeten Tal einen Fasanen erlegte. Das Tier fiel in eine heiße Quelle und wurde vom sprudelnden Wasser sofort gar gekocht. Der König ließ die Umgebung exakt erforschen. Als er erfuhr, dass es dort viele heiße Quellen gab, gründete er 485 an diesem Ort die Stadt Tiflis.

Tiflis 1671

Tiflis wurde erstmals in dem 4. Jahrhundert unter persischer Besetzung urkundlich erwähnt. Sie errichteten die Festung Narikala oberhalb der Stadt. In dem 5. Jahrhundert verlegte der georgische König Wachtang Gorgassali seine Hauptstadt nach Tiflis und baute sie zur Metropole aus. In dem 6. Jahrhundert nahm ein oströmischer Provinzverwalter seinen Sitz in Tiflis. Zwischen 627 und 1783 wechselte die Stadt mehrfach die Besitzer. In dem 7. Jahrhundert wurde sie von den Arabern erobert.

1121 wurde sie wieder georgisch und dank der Lage am europäisch-asiatischen Handelsweg zu einer der reichsten Städte des Mittelalters. Marco Polo berichtete, es gäbe in Georgien eine herrliche Stadt namens Tiflissi, die von Vororten und vielen Festungen umgeben ist.

Im 15. Jahrhundert fielen die die Mongolen in Tiflis ein. In dem 17. Jahrhundert fiel die Stadt unter türkische Herrschaft, wurde vom georgischen König Rustum zurückerobert und befestigt. In dem 18. Jahrhundert bemächtigten sich die Türken abermals der Stadt, wurden aber 1735 von Schah Nadir wieder vertrieben, der den georgischen König Theimuras einsetzte. Dessen Sohn Irakli brachte die Stadt zu hoher Blüte.

Bei einem Überfall der Perser unter Schah Agha-Mohammed-Khan (Aga Mohammed Chan Irakli) wurde Tiflis 1795 völlig zerstört und 30 Tausend Menschen in Sklaverei verschleppt. In dem November 1799 besetzte der russische Generalmajor Lasarus Tiflis. 1801 wurde es Teil des Russischen Reiches und Hauptstadt des Gouvernements Tiflis (russisch Tiflisskaja Gubernija). Die Bevölkerung von Tiflis verdoppelte sich von 8.500 in dem Jahr 1811 auf 20 Tausend in dem Jahr 1825.

Tiflis um 1910

Das heutige Stadtbild prägte sich in der Mitte des 19. Jahrhunderts aus. Auf Initiative des russischen Vizekönigs Prinz Michail Woronzow wurde die Stadt nach 1848 modernisiert und erweitert. Die alten Stadtmauern wurden abgerissen und Tiflis dehnte sich nach Norden und Westen aus. In dem heutige Stadtzentrum an der Rustaweli Allee und um den Freiheitsplatz wurden elegante Wohnhäuser, Paläste und Kirchen in dem Stil des Spätklassizismus und der Renaissance gebaut, ein Theater- und ein Operngebäude errichtet. Um den Handel zu stärken, wurden die Tiflisstraße gebaut und Tiflis an die Poti-Baku-Eisenbahn angeschlossen.

Im Jahr 1886 hatte Tiflis 104.024 Einwohner. Es handelte sich hauptsächlich um Georgier, Armenier und Russen, aber auch um Deutsche, Tataren, Perser und Polen. 1897 lebten in der Stadt bereits rund 169 Tausend Menschen.

Am 16.05 1918 wurde die Tiflis Regierungssitz der Demokratischen Republik Georgien. Am 25.02 1921 besetzte die 11. Rote Armee unter Sergo Ordschonikidse Tiflis und gliederte es der Sowjetunion an. 1936 Hauptstadt der Georgischen Sozialistischen Sowjetrepublik.

Unter sowjetischer Herrschaft dehnte sich die Stadt von 53 Quadratkilometernim Jahr 1920 auf 365 in dem Jahr 1989 aus. Durch Industrieansiedlung in den 1940er Jahren wurchs die Bevölkerung von Tiflis enorm an. Es entstanden große Trabantenstädte mit einförmigen Wohnblöcken. 1972 wurde auf dem Berg Mtatsminda ein Fernsehturm von 274,5 Metern Höhe errichtet.

1989 kam es in Tiflis zu Demonstrationen gegen die Kommunistische Partei (KP) und für staatliche Unabhängigkeit. Das Vorgehen von sowjetischen Truppen gegen Hungerstreikende in dem Zentrum von Tiflis am 9.04 mit scharf geschliffenen Spaten und Giftgas endete mit 20 Toten. Nach der Unabhängigkeit des Landes 1991 wurde Tiflis die Hauptstadt Georgiens. Ein Militärputsch gegen Präsident Swiad Gamsachurdia führte zwischen Dezember 1991 und Januar 1992 zu dem Tifliser Krieg, bei dem die Innenstadt um den Rustaweli Prospekt durch Panzer, Artillerie und Raketen stark beschädigt wurde. Im November 2003 fand vor und in dem Parlamentsgebäude die samtene Revolution statt, die eine reformerische Wende in Georgien einleitete.

24,7 Prozent der Einwohner Georgiens leben in Tiflis. Es ist eine multikulturelle Stadt. Rund 60 Prozent (Zählung 1989) der Bevölkerung sind Georgier. Knapp 40 Prozent der Stadtbewohner zählen sich zur russischen, armenischen, aserbaidschanischen, griechischen, jüdischen oder ossetischen Volksgruppe.

Wappen von Tiflis

Das Stadtoberhaupt von Tiflis ist der Bürgermeister. Stellvertreter des Bürgermeisters ist der Premier. Ihm untersteht die Stadtverwaltung (georgisch Mtawroba) mit rund 40 verschiedenen Abteilungen und die Pflicht, das Stadtbudget festzulegen. Bürgermeister und Premier werden vom georgischen Präsidenten ernannt. Bürgermeister von Tiflis ist Surab Tschiaberaschwili. Er war von November 2003 bis April 2004 Vorsitzender der Zentralen Wahlkommission Georgiens. Premier ist Bidsina Bregadse, bis April 2004 Generalsekretär der Nationalen Bewegung - Demokraten.

Sie werden von einem von den Bürgern gewählten Stadtrat (georgisch Sakrebulo) kontrolliert. Der Stadtrat hat 49 Mitglieder und tritt alle drei Monate zusammen. Er wurde zuletzt am 2.06 2002 gewählt. Mehrheitsfraktion in dem Stadtrat ist die Nationale Bewegung - Demokraten mit 19 Sitzen. Die Georgische Arbeiterpartei hat 16 Sitze, die Partei Neue Rechte sechs Sitze, die Industriellen vier Sitze und die Politische Union Einheit zwei Sitze. Vier Abgeordnete sind parteilos. Sie gehörten früher der inzwischen aufgelösten Union für Demokratische Wiedergeburt an. Stadtratsvorsteher ist Sasa Begaschwili. Sein Vorgänger von Juni 2002 bis Januar 2004 war Michail Saakaschwili.

Tiflis hat zehn Stadtbezirke. Jeder hat eine Bezirksverwaltung, die von einem Bezirkspremier geleitet wird. Der Bezirkspremier wird vom Staatspräsidenten berufen.

Als politische Probleme Tiflis gelten das überlastete Straßensystem mit einer großen Anzahl von Minibussen und Taxis sowie das illegale Errichten von Gebäuden. Unzureichend ist auch die Energieversorgung der Stadt. Wegen schlechter Zahlungsmoral der Bevölkerung können die private Stromgesellschaft Telasi und die staatlichen Gaswerke Tbilgasi ihre Lieferanten nicht bezahlen. So werden regelmäßig ganze Stadtteile abgeschaltet.

Partnerstädte von Tiflis sind Saarbrücken (1975), Nantes (1979), Bristol (1987), Palermo (1987), Ljubljana, Atlanta und Bilbao. Die Verbindung mit Saarbrücken gehörte zu den ersten deutsch-sowjetischen Städtepartnerschaften.

Tiflis ist Georgiens wissenschaftliches Zentrum. Die Staatliche Universität Tiflis wurde 1918 gegründet. Heute studieren dort 30 Tausend Studenten an 18 Fakultäten. Die Universitätsbibliothek umfaßt rund 3,7 Millionen Bücher und Periodika. Die Georgische Akademie der Wissenschaften hat zehn wissenschaftliche Abteilungen und 63 Forschungsinstitute. Daneben beherbergt Tiflis die Georgische Technische Universität, die Staatliche Pädagogische Universität, die Staatliche Medizinische Universität und die Staatliche Universität für Sprache und Kultur. In der Hauptstadt sind mehr als 20 Tausend Menschen in Forschungseinrichtungen beschäftigt.

Zu den wichtigsten Theatern von Tiflis zählen das 1845 gegründete Gribojedow Theater für russisches Drama, das 1921 gegründete Rustaweli Theater, die 1851 gegründete Paliaschwili Oper sowie die, zwischen 1969 und 1971 erbaute, Große Halle des Philharmonischen Orchesters.

Seit Dezember 2003 wird die Denkmalpflege in Tiflis mit Hilfe des Europarats reorganisiert, um möglichst viele Baudenkmale der alten und der modernen Stadt zu erhalten. Tiflis bietet dafür sehr günstige Voraussetzungen, da die Stadt seit Mongoleninvasion 1795 kaum beschädigt worden ist.